Bei der Solarthermie wird die Solarenergie direkt in Wärme umgewandelt und vor Ort genutzt. Auch wenn angesichts der Diskussion um Atomkraftwerke die Photovoltaik häufig im Vordergrund der Energiediskussion steht, betonen Experten immer wieder die enorme Bedeutung der Solarthermie. Durch einen hohen Wirkungsgrad und ausgeklügelte Speichertechniken lassen sich hervorragende Ergebnisse erzielen.

Funktionsweise und Einsatzbereiche

In den Solarkollektoren erwärmt die Solarenergie den Wärmeträger.  Über den Wärmetauscher im Speicher wird die Solarwärme an das Heizungswasser abgegebenoder zur Trinkwassererwärmung genutzt. Um einen möglichst hohen Ertrag zu erzielen, werden Flach- oder Vakuum-Röhrenkollektoren mit technisch immer weiter entwickelten Bauformen und Dämmungen eingesetzt. Während früher in erster Linie Solarkollektoren zur Warmwasserbereitung eingesetzt wurden, werden heute immer häufiger Solarthermieanlagen zur kombinierten Warmwasserbereitung und Heizungsunterstützung installiert.

Fördermittel und Solarkredite

Die Investition in Solarthermie wird von der Bundesregierung über direkte Förderung durch das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA) und die KfW-Bankengruppe unterstützt. Allerdings sind BAFA Fördermittel grundsätzlich nur für kombinierte Anlage freigegeben, bei der KfW werden aber auch einzelne andere Maßnahmen gefördert, entweder über Investitionszuschüsse oder günstige Kredite. Darüber hinaus fördern einige Kommunen und Bundesländer den Ausbau der Solarthermie.